Trappist-1 system art

O sistema TRAPPIST-1 abriga sete exoplanetas rochosos do tamanho da Terra, três deles na zona habitável, a apenas 40 anos-luz de distância.

Sobre o tema

O sistema TRAPPIST-1 é um dos sistemas exoplanetários mais fascinantes já descobertos. Centrado em uma estrela anã ultrafria do tipo M, com massa cerca de 9% da do Sol, esse sistema está localizado na constelação de Aquário, a aproximadamente 40 anos-luz da Terra. A descoberta foi anunciada em 2017 pelo telescópio TRAPPIST (Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope), instalado no Observatório de La Silla, no Chile. O sistema ganhou destaque mundial por conter sete planetas de tamanho similar ao nosso, todos rochosos, e três deles orbitando dentro da chamada zona habitável, região onde a temperatura permite a existência de água líquida na superfície.

Os planetas, nomeados de TRAPPIST-1b a h, possuem períodos orbitais que variam de 1,5 a 18,8 dias terrestres. Devido à proximidade com sua estrela, eles estão travados gravitacionalmente (um hemisfério sempre voltado para a estrela, o outro sempre escuro). Isso cria diferenças térmicas extremas, mas não descarta a possibilidade de zonas temperadas no terminador. Estudos com o Telescópio Espacial James Webb (JWST) já detectaram sinais de atmosferas nos planetas TRAPPIST-1b e c, abrindo caminho para investigações sobre a composição química e a possível presença de água.

A importância do sistema TRAPPIST-1 vai além da quantidade de planetas. Por ser relativamente próximo e ter planetas que transitam frequentemente na frente da estrela, ele se tornou um laboratório natural ideal para estudar atmosferas de exoplanetas rochosos. Astrônomos acreditam que, se houver vida em algum desses mundos, as condições na zona habitável, especialmente nos planetas e, f e g, podem ser propícias para organismos simples. A descoberta impulsionou o campo da astrobiologia e reforçou a busca por sinais de vida além do Sistema Solar.

Curiosamente, o nome TRAPPIST é uma homenagem à cerveja trapista belga (os cientistas são conhecidos por seu gosto pela bebida) e também um acrônimo para o projeto. Em 2018, a NASA lançou um pôster artístico do sistema, popularizando ainda mais a imagem desses sete mundos alinhados. A cada novo dado do JWST, a expectativa aumenta: será que algum desses planetas já abrigou ou abriga vida?

Perguntas frequentes

Quantos planetas tem o sistema TRAPPIST-1 e quantos estão na zona habitável?

O sistema TRAPPIST-1 possui sete planetas do tamanho da Terra. Três deles (TRAPPIST-1e, f e g) estão na zona habitável, onde a temperatura poderia permitir água líquida.

A que distância da Terra está o sistema TRAPPIST-1?

O sistema TRAPPIST-1 está a aproximadamente 40 anos-luz da Terra, na direção da constelação de Aquário.

O telescópio James Webb já estudou os planetas de TRAPPIST-1?

Sim, o Telescópio Espacial James Webb já observou os planetas TRAPPIST-1b e c, detectando indícios de atmosferas. Futuras observações devem buscar sinais de água e outros gases.