Pearl oyster harvest

A colheita de ostras perlíferas é a etapa final de um longo processo de cultivo que produz uma das gemas mais valiosas do mundo.

Sobre o tema

A ostra perlífera é um molusco bivalve da família Pteriidae, com destaque para as espécies Pinctada maxima (pérolas do Mar do Sul) e Pinctada margaritifera (pérolas negras do Taiti). O cultivo de pérolas iniciou-se no Japão no final do século XIX, quando Kokichi Mikimoto aperfeiçoou a técnica de nucleação, que consiste em implantar um núcleo de madrepérola no manto da ostra. Esse núcleo é revestido por camadas de nácar secretadas pelo animal, formando a pérola após 2 a 4 anos.

As principais regiões produtoras incluem o Japão (pérolas Akoya), a Polinésia Francesa (pérolas negras), a Austrália e a Indonésia (pérolas do Mar do Sul), além de Filipinas e Mianmar. A colheita é realizada por mergulhadores ou com o uso de barcos equipados, que retiram as ostras dos viveiros flutuantes. Cada ostra é aberta manualmente com cuidado para extrair a pérola sem danificá-la. Uma única ostra pode produzir uma pérola de alta qualidade, mas a taxa de sucesso é baixa: apenas cerca de 5% das ostras nucleadas geram pérolas comercializáveis.

A sustentabilidade das fazendas de pérolas é tema de debate, pois a concentração de ostras pode afetar a qualidade da água e a biodiversidade local. No entanto, muitas fazendas adotam práticas como rotação de viveiros e monitoramento da saúde das ostras para minimizar impactos. Economicamente, o mercado global de pérolas cultivadas movimenta bilhões de dólares anualmente, com as pérolas do Mar do Sul sendo as mais valiosas devido ao seu tamanho e lustre excepcionais.

Curiosamente, a pérola é a única gema produzida por um ser vivo e que não requer lapidação para ser usada em joias. Ao contrário das pérolas naturais, raríssimas, as cultivadas representam mais de 99% do mercado atual. A colheita é um momento de grande expectativa para os produtores, pois cada pérola aberta revela se o investimento de anos valeu a pena.

Perguntas frequentes

Como as pérolas cultivadas são formadas?

Uma pequena conta de madrepérola é cirurgicamente implantada no tecido do manto da ostra. O animal então secreta camadas de nácar ao redor do núcleo, formando a pérola ao longo de 2 a 4 anos.

Quanto tempo leva para cultivar uma pérola?

O processo de cultivo dura geralmente de 2 a 4 anos, dependendo da espécie de ostra e do tamanho desejado da pérola. Pérolas maiores, como as do Mar do Sul, podem levar até 4 anos.

Qual país é o maior produtor de pérolas cultivadas?

O Japão é historicamente o maior produtor de pérolas Akoya, mas atualmente a China lidera em volume absoluto. A Austrália e a Polinésia Francesa são líderes em valor por pérola.