Leafcutter ant carrying

Formigas cortadeiras (Atta spp.) carregam fragmentos de folhas para cultivar fungos, formando colônias subterrâneas complexas no Neotrópico.

Sobre o tema

Uma curiosidade fascinante é que as formigas cortadeiras praticam uma forma de agricultura há cerca de 50 milhões de anos, muito antes do surgimento da agricultura humana. Elas mantêm uma relação mutualística com o fungo, fornecendo-lhe folhas frescas e protegendo-o de parasitas. Em troca, o fungo produz estruturas ricas em proteínas chamadas gongilídios, que servem de alimento para a colônia. Esse sistema agrícola é tão eficiente que inspirou estudos sobre biotecnologia e controle biológico de pragas.

Perguntas frequentes

Por que as formigas cortadeiras carregam folhas?

Elas carregam folhas para cultivar um fungo simbionte dentro do ninho. Esse fungo serve como alimento principal para a colônia, especialmente para as larvas e a rainha.

As formigas cortadeiras comem as folhas que carregam?

Não, elas não comem as folhas diretamente. As folhas são usadas como substrato para o cultivo do fungo, que é a verdadeira fonte de alimento.

Onde vivem as formigas cortadeiras?

Elas são nativas das Américas Central e do Sul, habitando desde florestas tropicais até áreas agrícolas. Seus ninhos subterrâneos podem ser muito extensos.