Leafcutter ant carrying

Formigas cortadeiras carregam fragmentos de folhas para seus ninhos subterrâneos, um comportamento essencial para a agricultura de fungos.

Sobre o tema

As formigas cortadeiras pertencem aos gêneros Atta e Acromyrmex, encontrados principalmente nas Américas Central e do Sul. Elas são conhecidas por cortar e transportar pedaços de folhas, que não são consumidos diretamente, mas usados como substrato para cultivar fungos da família Lepiotaceae. Esse fungo é a única fonte de alimento para as larvas da colônia. As operárias podem carregar folhas de até 50 vezes o próprio peso, percorrendo centenas de metros em trilhas organizadas. As colônias podem abrigar milhões de indivíduos e ocupar ninhos que escavam até 8 metros de profundidade, com câmaras interligadas. A simbiose entre formigas e fungos evoluiu há cerca de 50 milhões de anos, tornando-se um dos exemplos mais complexos de agricultura no reino animal. As formigas cortadeiras também desempenham papel ecológico importante ao revolvem o solo e dispersar sementes, apesar de serem consideradas pragas em áreas agrícolas.

Perguntas frequentes

Por que as formigas cortadeiras carregam folhas?

Elas não comem as folhas diretamente. As folhas são usadas como substrato para cultivar um fungo simbionte, que serve de alimento para a colônia.

Qual o tamanho de uma colônia de formigas cortadeiras?

Colônias maduras podem conter de 3 a 8 milhões de formigas, com um ninho que pode cobrir até 100 m² e ter câmaras a 8 m de profundidade.

Como as formigas cortadeiras se comunicam?

Elas usam feromônios para marcar trilhas, coordenar o corte e alertar sobre perigos. Também realizam danças e toques com as antenas.