Sugarcane field on fire being controlled at sunset in São Paulo countryside

Fogo controlado em canavial ao pôr do sol no interior de São Paulo revela prática agrícola tradicional.

Sobre o tema

No interior paulista, a queima controlada da palha da cana-de-açúcar é uma técnica agrícola que precede a colheita manual. Embora venha sendo gradualmente substituída pela colheita mecanizada, ainda é utilizada em áreas de declive acentuado ou onde a mecanização é inviável. A prática consiste em atear fogo à palha seca para eliminar folhas, espinhos e animais peçonhentos, facilitando o trabalho dos cortadores e reduzindo riscos de acidentes. A fumaça resultante, visível a quilômetros de distância, pode causar impactos ambientais e à saúde, como problemas respiratórios, e por isso é regulamentada por leis estaduais, como a Lei 11.241/2002 em São Paulo, que estabelece cronogramas para sua eliminação gradual.

O canavial em chamas ao entardecer cria um contraste dramático entre o fogo alaranjado e o céu avermelhado do pôr do sol. Este cenário é comum na região de Ribeirão Preto, principal polo sucroenergético do Brasil, responsável por cerca de 60% da produção nacional de açúcar e etanol. A cultura da cana-de-açúcar foi introduzida no Brasil no século XVI e, desde então, moldou a economia e a paisagem do interior paulista. Atualmente, o estado de São Paulo responde por mais de 50% da produção brasileira de cana, com destaque para as usinas que integram a produção de açúcar, etanol e bioeletricidade.

A queima controlada, apesar de controversa, é defendida por alguns produtores como necessária em determinadas condições topográficas. No entanto, pesquisas da Embrapa e de universidades mostram que a colheita mecanizada sem queima preserva a palha no solo, melhorando a retenção de umidade e reduzindo a erosão. O avanço da mecanização tem sido incentivado por políticas públicas e acordos setoriais, como o Protocolo Agroambiental do setor sucroenergético, assinado em 2007, que prevê o fim da queima em áreas mecanizáveis até 2014 e nas demais até 2031. A imagem registra, portanto, uma prática em extinção, que ainda persiste em algumas propriedades rurais.

Curiosamente, o fogo no canavial também atrai a atenção de fotógrafos e cineastas, que buscam capturar a beleza efêmera das chamas contra o horizonte. A cena é um lembrete da complexa relação entre agricultura, tradição e sustentabilidade no Brasil. Para os trabalhadores rurais, a queima representa tanto um alívio no esforço da colheita quanto um risco à saúde, expondo-os à fuligem e ao calor intenso. A transição para métodos mais sustentáveis é um desafio contínuo, envolvendo investimentos em maquinário e capacitação de mão de obra.

Perguntas frequentes

Por que se queima a cana-de-açúcar antes da colheita?

A queima controlada elimina a palha seca, facilitando o corte manual e reduzindo riscos de acidentes com animais peçonhentos. Também aumenta a produtividade dos cortadores.

A queima de cana é permitida por lei?

Sim, mas é regulamentada. Em São Paulo, a Lei 11.241/2002 estabelece cronogramas para eliminação gradual, com proibição total em áreas mecanizáveis até 2014 e nas demais até 2031.

Quais os impactos ambientais da queima da cana?

A queima libera fumaça e fuligem, contribuindo para a poluição do ar e problemas respiratórios. Também elimina a palha que protege o solo, aumentando a erosão.