Starfish underwater

A estrela-do-mar é um equinoderma marinho encontrado em todos os oceanos, conhecido por sua capacidade de regeneração e grande diversidade de cores e formas.

Sobre o tema

As estrelas-do-mar, ou asteroidea, pertencem ao filo Echinodermata, grupo que inclui ouriços-do-mar e pepinos-do-mar. Existem cerca de 1.500 espécies viventes, distribuídas desde zonas entremarés até profundidades abissais. Esses animais possuem um sistema hidrovascular que lhes permite movimentar-se através de pés ambulacrários, pequenas ventosas na face ventral. A maioria das estrelas-do-mar tem cinco braços, mas algumas espécies podem ter até 40, como a estrela-do-mar-sol.

A capacidade de regeneração é uma das características mais fascinantes. Se um braço for perdido, a estrela-do-mar pode crescer um novo, e em algumas espécies um braço destacado pode gerar um corpo inteiro, desde que parte do disco central esteja presente. Essa habilidade é possível graças às células totipotentes e à ampla distribuição de órgãos pelos braços. O processo pode levar meses ou anos, dependendo da espécie e das condições ambientais.

Alimentam-se principalmente de moluscos, como mexilhões e ostras, usando seus braços para abrir as conchas e evertendo o estômago para digerir a presa externamente. Esse comportamento impacta ecossistemas recifais e bancos de moluscos, tornando-as espécies-chave em alguns habitats. Curiosamente, estrelas-do-mar não têm cérebro nem sangue: possuem um sistema nervoso simples e o fluido celomático circula oxigênio e nutrientes.

No Brasil, espécies como a estrela-do-mar-verde (Oreaster reticulatus) são comuns no litoral nordestino. Infelizmente, algumas populações estão ameaçadas pela degradação de recifes, poluição e coleta para souvenir. Estudos recentes indicam que a acidificação dos oceanos pode prejudicar a formação de seu esqueleto calcário, levantando preocupações sobre o futuro desses animais.

Perguntas frequentes

Quantos braços uma estrela-do-mar pode ter?

A maioria tem cinco braços, mas algumas espécies podem ter até 40, como a estrela-do-mar-sol. O número varia conforme a espécie.

As estrelas-do-mar conseguem se regenerar?

Sim. Elas podem regenerar braços perdidos. Em algumas espécies, um braço com parte do disco central pode dar origem a um novo indivíduo.

O que as estrelas-do-mar comem?

Alimentam-se principalmente de moluscos, como mexilhões e ostras, usando os braços para abrir as conchas e evertendo o estômago para digerir a presa externamente.