Starfish underwater

Estrelas-do-mar, equinodermos com até cinco braços, regeneram membros perdidos e habitam oceanos do mundo todo, desde recifes de coral até fossas abissais.

Sobre o tema

As estrelas-do-mar pertencem à classe Asteroidea do filo Echinodermata. Seu corpo é formado por um disco central e braços radiais, geralmente cinco, revestidos por um endoesqueleto calcário coberto por epiderme. Possuem pés ambulacrários que usam para locomoção e alimentação, além de um sistema vascular aquífero que bombeia água do mar. A coloração varia de tons vivos de vermelho, laranja e roxo a camuflagens discretas.

Esses animais são encontrados em todos os oceanos, desde poças de maré rasas até profundidades de 6.000 metros. No Brasil, espécies como a estrela-do-mar-azul (Linckia laevigata) e a estrela-do-mar-de-areia (Astropecten) são comuns no litoral nordestino. A estrela-do-mar-espinhosa (Acanthaster planci) causa impacto em recifes de coral ao se alimentar de pólipos vivos, podendo formar explosões populacionais prejudiciais.

A reprodução pode ser sexuada, com liberação de gametas na água, ou assexuada por fissão. A capacidade de regeneração é notável: um braço destacado pode originar um novo indivíduo, desde que contenha parte do disco central. Alimentam-se de moluscos, ouriços-do-mar e detritos, evertendo o estômago para digerir presas externamente. Essa tática permite consumir animais maiores que sua boca.

Ecologicamente, as estrelas-do-mar são predadoras importantes que estruturam comunidades bentônicas. A acidificação dos oceanos e o aquecimento global ameaçam suas larvas e a disponibilidade de cálcio para o esqueleto. A coleta para aquários e o turismo também pressionam populações, especialmente de espécies coloridas como a estrela-do-mar-chocolate (Protoreaster nodosus), nativa do Indo-Pacífico. Estudos recentes indicam que algumas estrelas podem detectar luz com manchas ocelares nas pontas dos braços, sem olhos propriamente ditos.

Perguntas frequentes

Quantos braços tem uma estrela-do-mar?

A maioria das espécies possui cinco braços, mas existem variações. Algumas têm até 40 braços, como as estrelas-do-mar-sol (Solasteridae), enquanto outras podem ter apenas quatro.

Por que estrelas-do-mar são consideradas equinodermos?

Elas pertencem ao filo Echinodermata por apresentarem endoesqueleto calcário, simetria radial (geralmente pentâmera) e um sistema vascular aquífero exclusivo, que utiliza água do mar para locomoção e captura de alimento.

É verdade que estrelas-do-mar podem regenerar braços?

Sim. Muitas espécies regeneram braços perdidos e algumas podem até reconstituir o corpo inteiro a partir de um único braço, desde que contenha parte do disco central e uma placa madreporítica funcional.