Starfish underwater

Estrelas-do-mar são equinodermos marinhos conhecidos por sua incrível capacidade de regeneração e diversidade de cores e formas, habitando oceanos ao redor do mundo.

Sobre o tema

As estrelas-do-mar pertencem ao filo Echinodermata, grupo que inclui ouriços-do-mar e pepinos-do-mar. Existem cerca de 1.500 espécies conhecidas, distribuídas em todos os oceanos, desde zonas entremarés até profundidades abissais. Apesar do nome popular, não são peixes verdadeiros; movem-se e alimentam-se de forma única, usando um sistema hidrovascular que lhes permite bombear água e estender milhares de pés tubulares na face inferior dos braços.

A capacidade de regeneração é uma das características mais fascinantes das estrelas-do-mar. Se perderem um braço, podem crescer outro, e em algumas espécies, um braço separado pode regenerar um corpo inteiro, desde que contenha uma porção do disco central. Esse processo pode levar meses ou anos, dependendo da espécie e das condições ambientais. Esse talento é uma defesa contra predadores como lontras-marinhas e gaivotas.

Alimentam-se principalmente de moluscos bivalves, como mexilhões e ostras, usando seus braços para forçar as conchas abertas e projetando o estômago para digerir a presa externamente. Algumas espécies são carnívoras oportunistas, enquanto outras filtram partículas orgânicas. Estrelas-do-mar também desempenham papel ecológico crucial, controlando populações de moluscos e servindo de presa para outros animais.

A reprodução varia: a maioria libera gametas na água para fertilização externa, gerando larvas planctônicas, mas algumas espécies incubam ovos nos braços. Apesar de sua resistência, estrelas-do-mar enfrentam ameaças como acidificação oceânica, poluição e destruição de habitats. Em recifes de coral, são importantes bioindicadores de saúde ambiental.

Perguntas frequentes

Quantos braços uma estrela-do-mar pode ter?

A maioria das espécies tem cinco braços, mas existem espécies com 10, 20 ou até 40 braços, como a estrela-do-mar-sol (Pycnopodia helianthoides).

Estrelas-do-mar podem se mover rapidamente?

Não, elas se movem lentamente, usando pés tubulares. A velocidade máxima é de cerca de 15 cm por minuto em algumas espécies.

Por que estrelas-do-mar são importantes para o ecossistema?

Elas controlam populações de moluscos e ouriços, evitando que dominem o ambiente. Em recifes de coral, ajudam a manter o equilíbrio ecológico.