Starfish underwater

As estrelas-do-mar são equinodermos marinhos com simetria radial e capacidade regenerativa notável.

Sobre o tema

As estrelas-do-mar pertencem ao filo Echinodermata, classe Asteroidea, e são parentes dos ouriços-do-mar e pepinos-do-mar. Elas habitam todos os oceanos, desde zonas entremarés até profundidades abissais. Existem cerca de 1.500 espécies conhecidas, variando de poucos centímetros a mais de um metro de diâmetro. Ao contrário do que o nome sugere, não são peixes; não têm guelras, barbatanas ou esqueleto interno ósseo.

Um dos aspectos mais fascinantes das estrelas-do-mar é sua capacidade de regeneração. Muitas espécies podem regenerar braços perdidos e, em alguns casos, um braço com parte do disco central pode originar um novo indivíduo. Esse processo pode levar meses ou anos. Além disso, possuem um sistema hidrovascular que lhes permite mover-se e capturar presas, como moluscos, utilizando ventosas nos pés ambulacrários.

Ecologicamente, as estrelas-do-mar são consideradas engenheiras de ecossistemas. A espécie Pisaster ochraceus, por exemplo, controla populações de mexilhões em costões rochosos do Pacífico Norte, mantendo a biodiversidade local. Sem esse predador, os mexilhões dominariam o ambiente, sufocando outras espécies. No Brasil, espécies como a estrela-do-mar-espinhosa (Echinaster brasiliensis) são comuns no litoral.

Curiosidades: a estrela-do-mar não tem cérebro nem sangue; seu fluido corporal, a hidrolinfa, circula por todo o corpo. Elas respiram através de pápulas, pequenas projeções na superfície. Algumas espécies podem ejetar seu estômago pela boca para digerir presas externamente. Embora sejam símbolos de vida marinha saudável, sua população é ameaçada por doenças como a síndrome do desperdício de estrelas-do-mar, que devastou colônias no Pacífico.

Perguntas frequentes

As estrelas-do-mar são peixes?

Não, elas são equinodermos, pertencentes ao filo Echinodermata. Não possuem guelras, barbatanas ou esqueleto ósseo, características típicas dos peixes.

Como as estrelas-do-mar se regeneram?

Muitas espécies podem regenerar braços perdidos. Em alguns casos, um braço com parte do disco central pode crescer um novo corpo. O processo depende da espécie e das condições ambientais.

Qual a importância ecológica das estrelas-do-mar?

Elas atuam como predadoras-chave em muitos ecossistemas marinhos, controlando populações de moluscos e ouriços. Sua presença ajuda a manter a biodiversidade nos recifes e costões rochosos.