Red giant star expanding

Estrelas gigantes vermelhas são fases avançadas da evolução estelar, quando o núcleo de hélio se contrai e as camadas externas se expandem.

Sobre o tema

Uma gigante vermelha é uma estrela de massa intermediária ou baixa que exauriu o hidrogênio em seu núcleo e iniciou a fusão de hélio. Nessa fase, o núcleo colapsa sob a gravidade, enquanto as camadas externas se expandem enormemente, chegando a centenas de vezes o raio original. A temperatura superficial cai, conferindo à estrela uma coloração avermelhada. Exemplos notáveis incluem Aldebarã, na constelação de Touro, e Arturo, na constelação do Boieiro.

O processo de expansão ocorre quando a pressão de radiação gerada pela fusão do hélio empurra as camadas superiores para fora. A estrela torna-se instável e pode pulsar, ejetando material interestelar. Eventualmente, a gigante vermelha perde suas camadas externas, formando uma nebulosa planetária, enquanto o núcleo restante torna-se uma anã branca. No caso de estrelas muito massivas, a fase de gigante vermelha é seguida por uma supernova.

Cerca de 90% das estrelas da Via Láctea, incluindo o Sol, se tornarão gigantes vermelhas. O Sol atingirá esse estágio daqui a aproximadamente 5 bilhões de anos, expandindo-se o suficiente para engolir Mercúrio e Vênus, e possivelmente a Terra. A duração da fase de gigante vermelha varia de algumas centenas de milhões de anos em estrelas massivas a alguns bilhões de anos em estrelas de baixa massa.

Perguntas frequentes

O que causa a expansão de uma estrela gigante vermelha?

A expansão é causada pela fusão do hélio no núcleo, que gera pressão de radiação suficiente para empurrar as camadas externas para fora, enquanto o núcleo se contrai.

Qual é o destino final de uma gigante vermelha?

Após a fase de gigante vermelha, a estrela perde suas camadas externas, formando uma nebulosa planetária, e o núcleo se torna uma anã branca.

O Sol se tornará uma gigante vermelha? Quando?

Sim, o Sol se tornará uma gigante vermelha daqui a cerca de 5 bilhões de anos. Nessa fase, ele se expandirá e poderá engolir os planetas internos do sistema solar.