Red giant star expanding

Estrelas gigantes vermelhas representam o estágio final da evolução estelar, onde o núcleo se contrai e as camadas externas se expandem.

Sobre o tema

Uma estrela gigante vermelha é uma fase avançada na vida de estrelas de massa baixa a intermediária, como o Sol. Durante milhões de anos, a estrela funde hidrogênio em hélio no núcleo. Quando o hidrogênio do núcleo se esgota, a fusão cessa e o núcleo se contrai sob gravidade, aquecendo-se. Isso aquece as camadas externas, que iniciam a fusão do hidrogênio em uma casca ao redor do núcleo inerte de hélio. O aumento de pressão e temperatura faz com que as camadas externas se expandam enormemente, enquanto a superfície esfria, tornando a estrela avermelhada. O diâmetro pode aumentar centenas de vezes, enquanto a luminosidade pode subir milhares de vezes.

Exemplos notáveis de gigantes vermelhas incluem Betelgeuse, em Orion, e Arcturus, na constelação de Boötes. Betelgeuse é uma supergigante vermelha que pode explodir como supernova dentro de 100.000 anos. Arcturus é uma gigante vermelha mais próxima e brilhante, visível a olho nu. Durante a fase de gigante vermelha, estrelas como o Sol passarão por um período de intensa perda de massa, ejetando camadas externas que formam nebulosas planetárias. O núcleo remanescente se tornará uma anã branca.

Curiosamente, o Sol se tornará uma gigante vermelha daqui a cerca de 5 bilhões de anos. Sua expansão provavelmente engolirá Mercúrio, Vênus e possivelmente a Terra. A atmosfera da Terra será vaporizada muito antes. Esse estágio dura algumas centenas de milhões de anos, relativamente curto na escala cósmica. As gigantes vermelhas são fundamentais para a reciclagem de matéria no universo, pois seus ventos estelares enriquecem o meio interestelar com elementos pesados formados no interior estelar.

Perguntas frequentes

Quanto tempo uma estrela permanece como gigante vermelha?

O estágio de gigante vermelha dura algumas centenas de milhões de anos, um período curto comparado à vida total da estrela (bilhões de anos).

O que acontece após a fase de gigante vermelha?

Após ejetar camadas externas formando uma nebulosa planetária, o núcleo exposto se torna uma anã branca, que esfria gradualmente.

O Sol se tornará uma gigante vermelha?

Sim, daqui a aproximadamente 5 bilhões de anos. O Sol se expandirá, possivelmente engolindo os planetas internos, inclusive a Terra.