Pluto surface ice

A superfície de Plutão é coberta por vastas planícies de gelo de nitrogênio, metano e monóxido de carbono, revelando uma geologia ativa e diversa.

Sobre o tema

Plutão, reclassificado como planeta anão em 2006, possui uma superfície dominada por gelos voláteis. A sonda New Horizons da NASA, em seu sobrevoo de 2015, revelou um mundo complexo com planícies extensas de gelo de nitrogênio, como a região conhecida como Sputnik Planitia, que faz parte do coração de Plutão, a Tombaugh Regio. O gelo de nitrogênio é tão macio que flui lentamente, formando padrões celulares semelhantes a geleiras terrestres. Além do nitrogênio, há gelo de metano e monóxido de carbono, que contribuem para a coloração avermelhada de algumas áreas devido à formação de tolinas, compostos orgânicos complexos criados pela radiação solar e cósmica. Montes de gelo de água, mais duro que o gelo de nitrogênio, elevam-se até 5 km de altura, sugerindo a presença de uma crosta de água gelada. A temperatura na superfície é extremamente baixa, em torno de -230 graus Celsius, mas a pressão atmosférica é tão fina que o gelo sublima diretamente para o vapor, criando uma tênue atmosfera de nitrogênio. As variações sazonais, devido à órbita elíptica de Plutão, causam mudanças na distribuição dos gelos ao longo do tempo. A geologia ativa, com possíveis criovulcões e fraturas, indica que Plutão ainda é um corpo geologicamente vivo, desafiando a visão de que planetas anões são inertes. O gelo de Plutão não é apenas um componente estático; ele molda a paisagem e revela processos que também podem ocorrer em outros corpos gelados do Cinturão de Kuiper.

Perguntas frequentes

Por que Plutão tem gelo em sua superfície?

Plutão está localizado no Cinturão de Kuiper, uma região muito distante do Sol. Sua baixa temperatura permite que substâncias como nitrogênio, metano e monóxido de carbono permaneçam em estado sólido, formando uma cobertura de gelo.

Qual a composição do gelo de Plutão?

O gelo de Plutão é composto principalmente de nitrogênio, com quantidades menores de metano e monóxido de carbono. Há também gelo de água, que forma montanhas, e tolinas, compostos orgânicos que dão coloração avermelhada.

O gelo de Plutão muda com as estações?

Sim, devido à órbita elíptica de Plutão e sua inclinação axial, as estações são extremas. Durante o verão em um hemisfério, o gelo de nitrogênio sublima e pode se depositar no outro hemisfério, causando mudanças na paisagem ao longo de décadas.