Osiris-rex bennu asteroid

A missão OSIRIS-REx da NASA coletou amostras do asteroide Bennu, um dos corpos mais primitivos do Sistema Solar.

Sobre o tema

A missão OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) foi lançada pela NASA em setembro de 2016 com o objetivo de estudar e coletar amostras do asteroide Bennu. Após uma viagem de dois anos, a sonda entrou em órbita de Bennu em dezembro de 2018, realizando um mapeamento detalhado da superfície do asteroide. Bennu é um asteroide carbonáceo tipo B, rico em carbono e materiais orgânicos, considerado um fóssil do Sistema Solar primitivo, com idade estimada em 4,5 bilhões de anos.

Bennu tem aproximadamente 500 metros de diâmetro e pertence ao grupo de asteroides Apolo, que cruzam a órbita da Terra. Sua importância científica reside no fato de conter compostos que podem ter sido precursores da vida em nosso planeta. Estudos indicam que Bennu possui minerais hidratados e moléculas orgânicas complexas, como aminoácidos e nucleobases. Além disso, sua órbita é monitorada por ser classificado como potencialmente perigoso, com uma pequena chance de impacto no final do século XXII.

Em outubro de 2020, a sonda realizou a manobra de coleta de amostras usando o instrumento TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism). Ao tocar a superfície, um jato de gás nitrogênio agitou o regolito, e partículas foram capturadas. A operação foi um sucesso, coletando cerca de 250 gramas de material, muito mais do que o previsto. Após o evento, a equipe guardou a amostra e iniciou a preparação para o retorno à Terra.

A cápsula de retorno pousou no deserto de Utah, Estados Unidos, em 24 de setembro de 2023. Desde então, as amostras estão sendo analisadas por laboratórios no mundo todo, incluindo instituições brasileiras. A missão OSIRIS-REx é um marco na exploração espacial, sendo a primeira missão americana a coletar amostras de um asteroide. Após a entrega, a sonda foi renomeada OSIRIS-APEX e agora segue em direção ao asteroide Apophis, com chegada prevista para 2029.

Perguntas frequentes

O que significa a sigla OSIRIS-REx?

OSIRIS-REx é a sigla em inglês para Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer, uma missão da NASA para estudar e coletar amostras do asteroide Bennu.

Por que o asteroide Bennu é tão importante para a ciência?

Bennu é um asteroide primitivo rico em carbono que pode conter moléculas orgânicas e água, oferecendo pistas sobre a origem da vida e a formação do Sistema Solar.

As amostras de Bennu já foram analisadas?

Sim, a cápsula contendo as amostras retornou à Terra em setembro de 2023. Desde então, as amostras estão sendo distribuídas para laboratórios ao redor do mundo para pesquisas detalhadas.