Osiris-rex bennu asteroid

A missão OSIRIS-REx da NASA coletou com sucesso amostras do asteroide Bennu em 2020, retornando à Terra com material primordial do Sistema Solar.

Sobre o tema

A sonda OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) foi lançada pela NASA em 8 de setembro de 2016 com o objetivo de estudar o asteroide Bennu e trazer amostras de sua superfície para a Terra. Bennu é um asteroide do tipo carbonáceo (C-type) com aproximadamente 500 metros de diâmetro, classificado como objeto próximo à Terra (NEO). Sua órbita cruza a da Terra a cada seis anos, e há uma pequena chance (1 em 2.700) de impacto no final do século XXII, o que torna o estudo de sua composição fundamental para estratégias de defesa planetária.

A missão alcançou Bennu em dezembro de 2018 e, após um mapeamento detalhado, realizou a coleta de amostras em 20 de outubro de 2020. O braço robótico TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) tocou a superfície por apenas alguns segundos, ejetando gás nitrogênio para levantar poeira e cascalho. A quantidade coletada superou as expectativas, com mais de 250 gramas de material, cinco vezes o mínimo planejado. A cápsula de retorno pousou no deserto de Utah em 24 de setembro de 2023, sendo transportada para o Centro Espacial Johnson da NASA para análise.

As amostras de Bennu são consideradas cápsulas do tempo do início do Sistema Solar, há mais de 4,5 bilhões de anos. Acredita-se que asteroides carbonáceos como Bennu contenham compostos orgânicos e água, ingredientes essenciais para a vida na Terra. Os primeiros resultados indicam presença de carbono e minerais hidratados, reforçando teorias de que asteroides podem ter semeado os blocos de construção da vida em nosso planeta. A análise detalhada deve continuar por décadas, envolvendo cientistas de todo o mundo.

Além da ciência, a OSIRIS-REx demonstrou técnicas de encontro e amostragem em corpos pequenos, essenciais para futuras missões de mineração de asteroides ou desvio de trajetórias. A nave, renomeada OSIRIS-APEX, agora segue para o asteroide Apophis, que fará uma aproximação histórica da Terra em 2029. Assim, o legado da OSIRIS-REx se estende para além de Bennu, ajudando a humanidade a compreender melhor os perigos e recursos do espaço próximo.

Perguntas frequentes

Por que o asteroide Bennu foi escolhido para a missão OSIRIS-REx?

Bennu foi selecionado por ser um asteroide carbonáceo rico em carbono e próximo à Terra, com potencial para conter compostos orgânicos primordiais. Além disso, sua órbita bem conhecida e tamanho adequado facilitam o encontro e a coleta de amostras.

Qual a importância das amostras de Bennu para a ciência?

As amostras podem ajudar a entender a formação do Sistema Solar, a origem dos compostos orgânicos e da água na Terra, e fornecer insights sobre a composição de asteroides que podem impactar nosso planeta.

O que aconteceu com a sonda OSIRIS-REx após entregar as amostras?

Após liberar a cápsula de amostras, a sonda foi renomeada OSIRIS-APEX e iniciou uma nova missão para estudar o asteroide Apophis, que fará uma aproximação extremamente próxima da Terra em 2029.