Manta ray swimming

As mantas são os maiores raios do mundo, podendo atingir até 7 metros de envergadura e pesar mais de uma tonelada.

Sobre o tema

As mantas (gênero Manta ou Mobula) são raias pelágicas de grande porte, conhecidas por seu nado gracioso e inteligência notável. Diferentes de outros raios, não possuem ferrão e são filtradoras: alimentam-se de plâncton e pequenos organismos aquáticos, que capturam com suas brânquias enquanto nadam com a boca aberta. Podem ser encontradas em mares tropicais e subtropicais de todo o mundo, com concentrações conhecidas no arquipélago de São Pedro e São Paulo (Brasil), no recife de Ningaloo (Austrália) e nas ilhas Yap (Micronésia).

Esses animais são migratórios e viajam centenas de quilômetros seguindo correntes ricas em plâncton. Um comportamento curioso é o “somersault”: elas dão cambalhotas na superfície da água para se livrar de parasitas e otimizar a alimentação. As mantas também frequentam “estações de limpeza”, onde peixes limpam sua pele removendo tecido morto e parasitas, um exemplo clássico de simbiose.

Apesar de sua imponência, as mantas são vulneráveis à pesca incidental (bycatch) e à demanda por suas brânquias na medicina tradicional asiática. Desde 2013, estão listadas como Vulneráveis pela IUCN. O turismo de observação, com mergulho recreativo, tem se mostrado uma alternativa econômica sustentável para sua conservação em países como Indonésia e Maldivas.

Um fato curioso: as mantas têm um dos maiores cérebros em proporção ao corpo de todos os peixes, sendo capazes de se reconhecer em espelhos, um indício de autoconsciência. A coloração escura no dorso e clara no ventre (contra-sombreamento) camufla o animal tanto para predadores vindos de cima quanto de baixo.

Perguntas frequentes

Qual a diferença entre manta e raia?

Todas as mantas são raias, mas nem toda raia é manta. As mantas pertencem à família Mobulidae e se caracterizam por serem filtradoras, não possuírem ferrão e terem nadadeiras cefálicas (chifres) que auxiliam na alimentação.

Onde ver mantas no Brasil?

Locais como o Arquipélago de São Pedro e São Paulo (PE), Fernando de Noronha (PE), Abrolhos (BA) e a Ilha do Arvoredo (SC) são conhecidos por avistamentos de mantas. A melhor época é entre os meses de outono e inverno.

Mantas atacam humanos?

Não. As mantas são inofensivas e não possuem ferrão. São animais dóceis e curiosos, que frequentemente se aproximam de mergulhadores, mas não representam perigo.