Juno jupiter polar

A sonda Juno da NASA orbita Júpiter desde 2016, revelando detalhes inéditos de seus polos, tempestades ciclônicas e campo magnético.

Sobre o tema

A missão Juno, lançada em 2011 pela NASA, entrou na órbita de Júpiter em julho de 2016 com o objetivo principal de estudar a composição, gravidade e campo magnético do gigante gasoso. Diferente de missões anteriores que orbitavam no plano equatorial, Juno adotou uma órbita polar altamente elíptica, passando a apenas 4.200 km acima das nuvens a cada 53 dias. Essa trajetória inédita permitiu observar diretamente os polos de Júpiter, áreas nunca antes fotografadas em detalhe.

Uma das descobertas mais impressionantes foi a existência de aglomerados de ciclones persistentes nos polos: no polo sul, um ciclone central cercado por cinco outros de tamanho similar, cada um com centenas de quilômetros de diâmetro, formando um padrão geométrico estável. Instrumentos como o JIRAM (espectrômetro infravermelho) revelaram que essas tempestades são compostas por amônia e gelo de água, com ventos que ultrapassam 350 km/h. O campo magnético de Júpiter, o mais forte do Sistema Solar, também foi mapeado com precisão, mostrando assimetrias e regiões de intensidade variável próximas aos polos.

Além disso, Juno detectou poderosas auroras polares, tanto no ultravioleta quanto no infravermelho, resultantes da interação do campo magnético com partículas carregadas do Sol. Essas auroras são centenas de vezes mais energéticas que as da Terra. A sonda também revelou que o interior de Júpiter possui uma estrutura complexa, com um núcleo difuso e camadas de hidrogênio metálico. Dados de Juno continuam sendo analisados, e a missão foi estendida até 2025, prometendo ainda mais insights sobre o maior planeta do Sistema Solar.

Perguntas frequentes

Por que a Juno foi colocada em uma órbita polar ao redor de Júpiter?

Uma órbita polar permite que a sonda sobrevoe diretamente os polos, que são áreas críticas para entender o campo magnético e a dinâmica atmosférica de Júpiter. Além disso, essa trajetória evita o intenso cinturão de radiação equatorial, protegendo os instrumentos.

O que as imagens dos polos de Júpiter revelaram?

As imagens mostraram aglomerados de ciclones polares, com um padrão geométrico estável de tempestades. No polo sul, por exemplo, há um ciclone central cercado por cinco outros, todos com estruturas de nuvens complexas e ventos extremos.

A Juno ainda está em operação?

Sim, a missão primária foi concluída em 2021, mas a NASA estendeu a missão até 2025. Juno continua a realizar sobrevoos próximos a cada 53 dias, coletando dados sobre a atmosfera, campo magnético e estrutura interna de Júpiter.