James webb deep field

O campo profundo do James Webb revelou milhares de galáxias nunca antes vistas, incluindo algumas das mais distantes já observadas.

Sobre o tema

O chamado Campo Profundo do Telescópio Espacial James Webb (JWST) foi a primeira imagem científica divulgada pela agência espacial norte-americana (NASA) em 11 de julho de 2022. Diferente dos campos profundos do Hubble, que exigiam exposições de dias ou semanas, o Webb obteve detalhes comparáveis em apenas 12,5 horas de observação. Isso se deve ao seu enorme espelho primário de 6,5 metros e à sensibilidade no infravermelho, ideal para captar a luz deslocada para o vermelho (redshift) de galáxias muito distantes.

A imagem mostra o aglomerado de galáxias SMACS 0723, situado a cerca de 4,6 bilhões de anos-luz da Terra. Graças ao efeito de lente gravitacional produzido pela massa desse aglomerado, o Webb conseguiu enxergar galáxias ainda mais longínquas atrás dele, algumas com redshift superior a 8, correspondendo a idades de menos de 600 milhões de anos após o Big Bang. Essa capacidade permite estudar a formação das primeiras estrelas e galáxias, algo impossível antes do JWST.

O campo profundo do Webb não apenas quebrou recordes de distância, como também revelou uma quantidade inesperada de galáxias brilhantes e massivas no início do universo. Isso desafia modelos cosmológicos atuais, que previam uma população de galáxias mais tênues e menos numerosas. Astrônomos agora revisam teorias sobre a formação de estruturas cósmicas, enquanto o telescópio continua a mapear o céu em busca de novas fronteiras. Cada imagem do Webb é uma janela para o passado, oferecendo pistas sobre como o universo evoluiu até o estágio atual.

Perguntas frequentes

O que torna o campo profundo do James Webb diferente do Hubble?

O James Webb observa no infravermelho, permitindo enxergar galáxias mais distantes e antigas. Além disso, seu espelho maior capta mais luz em menos tempo: o campo profundo do Webb foi obtido em 12,5 horas, enquanto equivalentes do Hubble levavam dias.

Por que o aglomerado SMACS 0723 foi escolhido para essa imagem?

SMACS 0723 é um aglomerado de galáxias massivo que funciona como lente gravitacional, ampliando e distorcendo a luz de objetos ainda mais distantes atrás dele. Isso permite ao Webb observar galáxias que, de outra forma, seriam invisíveis.

Quais descobertas surpreendentes o JWST já fez com campos profundos?

O telescópio encontrou galáxias luminosas e massivas em épocas muito remotas (menos de 600 milhões de anos após o Big Bang), em quantidade maior do que os modelos previam. Isso força os astrônomos a repensar a formação inicial de estruturas no universo.