Cacao pods harvested

Vagens de cacau recém-colhidas, a matéria-prima essencial para a produção de chocolate, exibem cores que variam do amarelo ao roxo.

Sobre o tema

O cacau (Theobroma cacao) é uma árvore originária da bacia amazônica, cultivada em regiões tropicais ao redor do mundo. As vagens crescem diretamente no tronco e nos galhos principais, um fenômeno chamado caulifloria. Cada vagem contém de 20 a 60 sementes envoltas em uma polpa branca e doce. A colheita é feita manualmente com facões ou tesouras, selecionando apenas vagens maduras para garantir a qualidade.

Após a colheita, as vagens são abertas e as sementes fermentadas por 5 a 7 dias, um processo que desenvolve os precursores do sabor do chocolate. Em seguida, são secas ao sol por cerca de uma semana. Cerca de 70% da produção mundial de cacau vem da África Ocidental, com Costa do Marfim e Gana liderando. O Brasil, especialmente os estados da Bahia e Pará, é um produtor significativo, com destaque para o cacau de origem.

Existem três principais variedades de cacau: Criollo, raro e de sabor delicado; Forastero, resistente e mais comum, responsável por 80% da produção; e Trinitario, um híbrido das duas anteriores. A colheita ocorre duas vezes por ano, e a qualidade das sementes depende do terroir, das práticas de fermentação e secagem. Além do chocolate, o cacau é usado em cosméticos, medicamentos tradicionais e até na produção de biodiesel.

Perguntas frequentes

Como saber se uma vagem de cacau está madura?

A cor muda de verde para amarelo, laranja ou vermelho, dependendo da variedade. Também emite um som oco quando levemente batida.

Quanto tempo leva para um pé de cacau produzir frutos?

Geralmente de 3 a 5 anos após o plantio, com pico de produção entre 7 e 10 anos.

O que acontece com as sementes após a colheita?

São fermentadas, secas, torradas e moídas para produzir a massa de cacau, base do chocolate.