Andromeda galaxy spiral

Galáxia de Andrômeda (M31), a espiral gigante mais próxima da Via Láctea, se aproxima do nosso sistema a 300 km/s.

Sobre o tema

A Galáxia de Andrômeda, catalogada como Messier 31 ou NGC 224, é a maior galáxia do Grupo Local, um conjunto de mais de 50 galáxias que inclui a Via Láctea e a Galáxia do Triângulo. Localizada a aproximadamente 2,5 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Andrômeda, ela se destaca por seu brilho aparente e estrutura espiral bem definida. Com um diâmetro de cerca de 220.000 anos-luz, Andrômeda é consideravelmente maior que a Via Láctea, possuindo cerca de um trilhão de estrelas, o dobro da nossa galáxia.

Observada desde a antiguidade, foi descrita pelo astrônomo persa Al-Sufi no século X como uma "pequena nuvem". No século XVIII, Charles Messier a catalogou como M31, embora sua natureza extragaláctica só tenha sido confirmada por Edwin Hubble na década de 1920, quando ele identificou estrelas variáveis Cefeidas em seu halo. Essa descoberta revolucionou a astronomia ao provar que o universo era muito maior do que a Via Láctea.

Atualmente, sabe-se que Andrômeda e a Via Láctea estão em rota de colisão, que deve ocorrer daqui a aproximadamente 4,5 bilhões de anos. As duas galáxias se aproximam a uma velocidade de 300 km/s e, ao se fundirem, formarão uma nova galáxia elíptica gigante, apelidada de "Milkomeda" ou "Milkdromeda". Durante o processo, as estruturas espirais serão destruídas, mas estrelas individuais dificilmente colidirão devido às imensas distâncias entre elas.

A galáxia possui dois satélites proeminentes visíveis em telescópios amadores: M32, uma galáxia elíptica compacta, e M110, uma galáxia elíptica anã. Esses satélites orbitam Andrômeda e interagem gravitacionalmente com ela, distorcendo seu disco. Para observadores no hemisfério norte, Andrômeda é visível a olho nu em noites escuras como uma mancha difusa alongada, sendo um dos objetos mais distantes que podem ser vistos sem auxílio óptico.

Perguntas frequentes

Qual é a distância da Galáxia de Andrômeda até a Terra?

Andrômeda está localizada a aproximadamente 2,5 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Andrômeda.

A Galáxia de Andrômeda vai colidir com a Via Láctea?

Sim, as duas galáxias estão em rota de colisão e devem se fundir em cerca de 4,5 bilhões de anos, formando uma nova galáxia elíptica gigante.

É possível ver a Galáxia de Andrômeda a olho nu?

Sim, em noites escuras e sem poluição luminosa, Andrômeda é visível a olho nu como uma mancha difusa alongada no céu do hemisfério norte.