Sugarcane field on fire being controlled at sunset in São Paulo countryside

Queima controlada da palha da cana-de-açúcar no interior de São Paulo, prática agrícola tradicional em declínio.

Sobre o tema

A queima controlada da palha da cana-de-açúcar, conhecida como cana queimada, é uma prática agrícola tradicional no estado de São Paulo, maior produtor de cana do Brasil. Historicamente, o fogo é utilizado para eliminar as folhas secas e facilitar o corte manual, reduzindo riscos de acidentes com animais peçonhentos e aumentando a produtividade do trabalhador rural. A cena, registrada ao pôr do sol, mostra o contraste entre as chamas e o céu alaranjado, evidenciando a magnitude da operação.

Apesar de sua eficiência, a queima controlada vem sendo gradualmente substituída pela colheita mecanizada, que não utiliza fogo e reduz a emissão de poluentes. Desde 2002, o Protocolo Agroambiental do setor sucroenergético paulista estabeleceu prazos para a eliminação total da queima: até 2014 em áreas mecanizáveis e até 2017 nas demais. Contudo, em regiões de relevo acentuado ou com pequenos produtores, a prática ainda persiste.

A fumaça gerada pela queima contém material particulado e gases como CO2 e CO, impactando a qualidade do ar e a saúde respiratória das comunidades vizinhas. Por outro lado, a palha deixada no solo após a colheita mecanizada atua como cobertura morta, protegendo contra erosão e conservando a umidade. Estudos da Embrapa indicam que a transição para a colheita sem queima pode aumentar em até 20% a matéria orgânica do solo ao longo do tempo.

No Brasil, a cana-de-açúcar ocupa cerca de 10 milhões de hectares, com São Paulo respondendo por mais de 50% da produção nacional. A prática da queima, embora em declínio, ainda é tema de debates ambientais e trabalhistas, especialmente em regiões onde a mecanização é inviável economicamente.

Perguntas frequentes

Por que os canaviais são queimados antes da colheita?

A queima remove as folhas secas, facilitando o corte manual e reduzindo riscos de acidentes com animais peçonhentos, como cobras e aranhas.

A queima da cana é permitida por lei?

Sim, mas com restrições. Em São Paulo, o Protocolo Agroambiental estabelece prazos para eliminação total, priorizando a colheita mecanizada em áreas planas.

Quais os impactos ambientais da queima controlada?

Emite gases poluentes e material particulado, afetando a qualidade do ar e a saúde. Porém, em pequena escala, o fogo pode controlar pragas e renovar o solo.