Mammoth hot springs

Mammoth Hot Springs, no Parque Nacional de Yellowstone, é um complexo de terraços de travertino formados por fontes termais ricas em carbonato de cálcio.

Sobre o tema

Localizado no extremo norte do Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, Mammoth Hot Springs é um dos fenômenos geotérmicos mais impressionantes do mundo. Diferente dos gêiseres da região, como o Old Faithful, suas águas termais emergem a aproximadamente 73°C e carregam grandes quantidades de carbonato de cálcio dissolvido. Ao atingir a superfície, o mineral precipita e se solidifica, construindo gradualmente terraços de travertino que podem mudar de cor conforme a atividade microbiana local.

Os terraços se estendem por mais de um quilômetro, com nomes sugestivos como Minerva Terrace e Palette Spring. As cores vibrantes, branco, laranja, marrom e verde, resultam de algas e cianobactérias termófilas que prosperam em diferentes temperaturas. A taxa de crescimento dos terraços varia com a vazão das fontes; algumas áreas podem crescer até 2, 4 centímetros por ano. No entanto, a atividade sísmica e mudanças no fluxo subterrâneo podem alterar drasticamente a paisagem, com alguns terraços secando e outros sendo ativados repentinamente.

Culturalmente, a região era conhecida por tribos nativas americanas antes da exploração europeia. Em 1872, Yellowstone se tornou o primeiro parque nacional do mundo, e Mammoth Hot Springs passou a ser um dos principais atrativos. Hoje, o local é monitorado por cientistas que estudam os microrganismos extremófilos, fornecendo insights sobre a origem da vida na Terra e possíveis análogos em outros planetas. Os visitantes podem percorrer passarelas de madeira que serpenteiam entre os terraços, oferecendo vistas próximas sem danificar as frágeis formações.

Perguntas frequentes

O que causa a formação dos terraços em Mammoth Hot Springs?

As águas termais ricas em carbonato de cálcio emergem do subsolo. Ao esfriarem e liberarem dióxido de carbono, o mineral precipita e se solidifica, construindo lentamente os terraços de travertino.

Por que as cores dos terraços mudam?

As cores são determinadas por microrganismos termófilos, como algas e cianobactérias, que vivem em diferentes temperaturas da água. Cada tonalidade indica uma comunidade microbiana distinta.

Mammoth Hot Springs é ativo o tempo todo?

Não. A atividade varia com o tempo. Alguns terraços podem secar por anos e depois reativar-se, dependendo de mudanças sísmicas ou no fluxo subterrâneo de água quente.