Sun corona eclipse

A coroa solar, visível apenas durante eclipses totais do Sol, revela a camada externa da atmosfera estelar com plasma a milhões de graus Celsius.

Sobre o tema

A coroa solar é a região mais externa da atmosfera do Sol, estendendo-se por milhões de quilômetros no espaço. Durante um eclipse solar total, quando a Lua bloqueia completamente o disco solar, a coroa torna-se visível a olho nu como um halo branco e iridescente. Esse fenômeno ocorre, em média, a cada 18 meses em algum lugar da Terra, mas cada local específico pode esperar séculos para presenciar um eclipse total. A temperatura da coroa surpreende os cientistas: enquanto a superfície do Sol (fotostera) atinge cerca de 5.500°C, a coroa chega a 1 a 3 milhões de graus Celsius. Esse paradoxo, conhecido como problema do aquecimento coronal, ainda não é completamente compreendido, mas acredita-se que campos magnéticos e ondas de plasma desempenhem papéis cruciais.

As estruturas visíveis na coroa incluem loops magnéticos, plumas e regiões mais escuras chamadas buracos coronais, por onde o vento solar escapa a altas velocidades. O estudo da coroa é fundamental para prever o clima espacial, já que ejeções de massa coronal podem impactar satélites e redes elétricas na Terra. Durante eclipses, cientistas realizam observações especiais para medir o espectro da luz coronal, revelando elementos como ferro altamente ionizado, que só existe em temperaturas extremas. A coroa também é observada continuamente por coronógrafos em telescópios espaciais, como o SOHO, que criam eclipses artificiais bloqueando o disco solar.

Historicamente, a primeira observação registrada da coroa data de 968 a.C. na Assíria, mas foi durante o eclipse de 1868 que o elemento hélio foi descoberto no espectro da coroa, antes de ser encontrado na Terra. O formato da coroa varia conforme o ciclo solar de 11 anos: durante o máximo solar, a coroa é mais uniforme e simétrica; no mínimo, apresenta longos jatos nos polos. Fotografar a coroa requer equipamentos especiais e técnica apurada, sendo um dos momentos mais aguardados por astrônomos amadores e profissionais em expedições de eclipse.

Perguntas frequentes

Por que a coroa solar é mais quente que a superfície do Sol?

Esse é o problema do aquecimento coronal. Acredita-se que ondas de plasma e a dinâmica dos campos magnéticos transportem energia das camadas inferiores para a coroa, mas o mecanismo exato ainda é debatido.

Como os cientistas estudam a coroa fora dos eclipses?

Utilizam coronógrafos, que bloqueiam artificialmente a luz do disco solar, instalados em telescópios espaciais como o SOHO e o STEREO. Também fazem observações em rádio e raios-X.

Qual a importância da coroa para o clima espacial?

Ejeções de massa coronal originadas na coroa podem enviar partículas carregadas em direção à Terra, causando tempestades geomagnéticas que afetam satélites, comunicações e redes elétricas.