Noctilucent clouds blue

Nuvens noctilucentes, as mais altas da atmosfera, brilham em azul durante o crepúsculo de verão em altas latitudes.

Sobre o tema

As nuvens noctilucentes, também conhecidas como nuvens mesosféricas polares, são as nuvens mais altas da Terra, formando-se entre 76 e 85 km de altitude na mesosfera. Diferentemente das nuvens comuns, elas são compostas por minúsculos cristais de gelo e só se tornam visíveis quando o Sol está abaixo do horizonte, iluminando-as de baixo. Esse fenômeno ocorre tipicamente nos meses de verão (maio a agosto no Hemisfério Norte, novembro a fevereiro no Hemisfério Sul) em latitudes entre 50° e 70°.

Sua coloração azulada característica resulta da dispersão da luz solar por partículas muito pequenas, efeito conhecido como espalhamento Rayleigh. A origem dos núcleos de condensação para esses cristais ainda é debatida, mas acredita-se que poeira de meteoros, partículas de erupções vulcânicas e até mesmo gases de exaustão de foguetes contribuam para sua formação. Estudos recentes indicam que o aumento das emissões de metano na atmosfera, que gera vapor d'água na mesosfera, tem tornado as nuvens noctilucentes mais frequentes e brilhantes, um possível indicador das mudanças climáticas.

Observar essas nuvens requer condições específicas: céu limpo, horizonte oeste desobstruído e o crepúsculo entre 30 e 60 minutos após o pôr do sol. Elas aparecem como finas camadas ou filamentos prateados-azulados, podendo apresentar estruturas onduladas e vórtices. No Hemisfério Norte, foram registradas pela primeira vez em 1885, após a erupção do Krakatoa, mas há indícios de que já existiam antes. No Hemisfério Sul, são mais raras, com avistamentos recentes na Argentina e na Antártida.

Curiosamente, as nuvens noctilucentes são um fenômeno sazonal e de alta latitude, mas com o aquecimento global, podem estar se expandindo para regiões mais baixas. Cientistas as monitoram por satélite para entender melhor a dinâmica da atmosfera superior. Por sua beleza e raridade, são um alvo popular para fotógrafos de paisagens noturnas, especialmente com lentes olho de peixe que capturam a vastidão do céu crepuscular.

Perguntas frequentes

O que são nuvens noctilucentes?

São nuvens muito altas, formadas por cristais de gelo na mesosfera (76-85 km de altitude), visíveis apenas durante o crepúsculo de verão em altas latitudes. Brilham em azul ou prateado devido à luz solar refletida de baixo do horizonte.

Onde e quando posso ver nuvens noctilucentes?

São observadas em latitudes entre 50° e 70°, nos meses de verão (Hemisfério Norte: maio-agosto; Hemisfério Sul: novembro-fevereiro). O melhor horário é 30-60 minutos após o pôr do sol, com o horizonte oeste limpo.

As nuvens noctilucentes estão relacionadas às mudanças climáticas?

Sim, o aumento das emissões de metano contribui para mais vapor d'água na mesosfera, intensificando a formação dessas nuvens. Cientistas as usam como indicadores de alterações na atmosfera superior.