Neutron star pulsar

Pulsares são estrelas de nêutrons que emitem feixes de radiação regulares como faróis cósmicos, revelando fenômenos extremos de física.

Sobre o tema

Pulsares são estrelas de nêutrons altamente magnetizadas que giram rapidamente, emitindo feixes de radiação eletromagnética de seus polos magnéticos. Quando esses feixes apontam em direção à Terra, são detectados como pulsos regulares, daí o nome "pulsar". Eles se formam após o colapso gravitacional de uma estrela massiva em uma supernova, compactando matéria em uma esfera de cerca de 20 km de diâmetro, mas com massa superior à do Sol.

A rotação extremamente rápida, até centenas de vezes por segundo, e o intenso campo magnético geram rajadas periódicas de ondas de rádio, raios X e raios gama. O primeiro pulsar foi descoberto em 1967 por Jocelyn Bell Burnell e Antony Hewish, inicialmente apelidado de LGM-1 ("little green men") pela suspeita de ser um sinal extraterrestre. Hoje, milhares de pulsares são conhecidos, sendo o Pulsar do Caranguejo (Crab Pulsar) um dos mais famosos, localizado na Nebulosa do Caranguejo, remanescente de uma supernova observada em 1054.

Os pulsares são laboratórios naturais para testar teorias fundamentais da física, como a Relatividade Geral de Einstein, a dinâmica de fluidos em densidades nucleares e a emissão de ondas gravitacionais. Oscilações precisas em pulsares de milissegundos permitem detectar pequenas perturbações no espaço-tempo, contribuindo para estudos de ondas gravitacionais de fundo. Além disso, servem como relógios cósmicos de altíssima precisão, auxiliando na navegação interestelar e no mapeamento da Via Láctea.

Perguntas frequentes

Qual a diferença entre uma estrela de nêutrons e um pulsar?

Toda estrela de nêutrons que emite feixes de radiação periódicos detectáveis da Terra é chamada de pulsar. Nem toda estrela de nêutrons é pulsar: a emissão só é observada se o feixe apontar para nosso planeta.

Por que os pulsares são usados como relógios cósmicos?

A rotação de certos pulsares, especialmente os de milissegundos, é extremamente estável, comparável à precisão de relógios atômicos. Isso permite medir intervalos de tempo com exatidão e detectar mínimas variações no espaço-tempo.

O que o Pulsar do Caranguejo tem de especial?

O Pulsar do Caranguejo, localizado na Nebulosa do Caranguejo, é um dos poucos pulsares visíveis em luz visível, além de rádio e raios X. Ele pulsa cerca de 30 vezes por segundo e é o remanescente de uma supernova registrada por astrônomos chineses em 1054.