Corn cob fresh harvest in farmer hands

Espiga de milho recém-colhida nas mãos de um agricultor, com o campo ao fundo no final da tarde.

Sobre o tema

O milho (Zea mays) é um dos cereais mais cultivados no mundo, com origem na Mesoamérica há cerca de 9.000 anos. No Brasil, o agronegócio do milho é vital: o país é o terceiro maior produtor global, atrás apenas dos Estados Unidos e da China. A safra 2023/2024 brasileira atingiu aproximadamente 130 milhões de toneladas, segundo a Conab. O cultivo ocorre em duas safras principais: a primeira (verão) e a segunda (safrinha), que representa cerca de 70% da produção nacional e é semeada após a colheita da soja.

A imagem mostra uma espiga de milho recém-colhida, ainda com a palha verde, segura por mãos enluvadas de um agricultor. O fundo exibe um vasto campo de milho sob a luz do final da tarde, horário comum para a colheita mecanizada, quando as temperaturas são mais amenas. A colheita do milho ocorre quando os grãos atingem teor de umidade entre 13% e 15%, ideal para armazenamento. A espiga típica contém de 400 a 600 grãos, dispostos em fileiras ao redor do sabugo.

O milho é matéria-prima para diversos produtos: ração animal (cerca de 60% do consumo nacional), etanol, óleo, farinha, xarope de glicose e amido. No Brasil, o consumo per capita de milho in natura é baixo, mas a produção em larga escala abastece cadeias de proteína animal, como aves e suínos. A cultura também tem forte presença na agricultura familiar, especialmente no Nordeste, onde o milho verde é consumido cozido ou assado em festas juninas.

A colheita manual, embora ainda exista em pequenas propriedades, foi amplamente substituída por colheitadeiras automotrizes que colhem, debulham e limpam os grãos em uma só operação. O registro desse momento com mãos humanas carregando a espiga evoca a conexão entre o trabalho rural e o alimento que chega à mesa. A safra de milho é um indicador importante do PIB agropecuário brasileiro, movimentando bilhões de reais anualmente.

Perguntas frequentes

Qual é a melhor época para colher milho?

A colheita do milho ocorre quando os grãos atingem teor de umidade entre 13% e 15%, geralmente de 120 a 150 dias após o plantio, dependendo da variedade e região.

Quantos grãos tem uma espiga de milho?

Uma espiga de milho típica contém de 400 a 600 grãos, dispostos em fileiras ao redor do sabugo. O número varia conforme a genética da planta e as condições de cultivo.

O milho é importante apenas para alimentação humana?

Não, cerca de 60% do milho produzido no Brasil destina-se à ração animal. Também é usado para produção de etanol, óleo, amido e diversos outros produtos industriais.