Coral reef vibrant

Recifes de corais vibrantes abrigam 25% das espécies marinhas e ameaçam-se com mudanças climáticas e poluição.

Sobre o tema

Recifes de corais são ecossistemas subaquáticos formados por colônias de polvos que secretam cálcio, criando estruturas complexas. Localizados nos trópicos, eles cobrem menos de 0,1% da superfície oceânica, mas sustentam um quarto da biodiversidade marinha, incluindo peixes, moluscos e equinodermos. A Austrália abriga o maior recife do mundo, o Great Barrier Reef, com 2.300 km de extensão e 30 mil espécies associadas. A degradação de corais, causada pelo aquecimento global e acidificação dos oceanos, fez com que 30% das espécies de corais construtores estivessem ameaçadas de extinção até 2050. Curiosamente, os corais também são usados na medicina: extratos de corais vivos inspiraram anestésicos e anti-inflamatórios.

Perguntas frequentes

O que causa o branqueamento de corais?

O branqueamento ocorre quando os corais expulsam algas simbióticas devido a estresses como aumento da temperatura da água (>1°C acima do normal por meses), poluição ou redução da salinidade. A perda dessas algas, responsáveis por 90% da energia dos corais, leva à descoloração e pode resultar na morte da colônia.

Quantas espécies dependem de recifes de corais?

Aproximadamente 25% de todas as espécies marinhas dependem de recifes de corais para sobreviver. Isso inclui 4.000 espécies de peixes, além de crustáceos, equinodermos e moluscos. Em áreas costeiras, 500 milhões de pessoas dependem dos recifes para alimento, turismo e proteção contra tempestades.

Como os corais contribuem para a medicina?

Pesquisas em corais revelaram compostos com propriedades antibióticas, anti-inflamatórias e mesmo anticâncer. Por exemplo, o corais do gênero Discodermia possuem substâncias que inibem o crescimento de células tumorais. Além disso, estruturas de corais foram usadas em engenharia de tecidos para regenerar ossos humanos.