Antarctica ice shelf aerial

Plataforma de gelo da Antártida vista do alto, com fissuras e blocos à deriva no mar gelado.

Sobre o tema

As plataformas de gelo da Antártida são extensões flutuantes da camada de gelo continental que cobrem cerca de 75% da costa do continente. A maior delas, a Plataforma de Ross, tem aproximadamente o tamanho da França. Essas estruturas agem como barreiras naturais, retardando o fluxo das geleiras para o oceano. Quando colapsam, como ocorreu com a Plataforma Larsen B em 2002, o derretimento acelera e o nível do mar sobe.

As fissuras visíveis na superfície são chamadas de crevasses, formadas pelo movimento constante do gelo sobre o relevo irregular. O gelo antártico armazena cerca de 70% da água doce do planeta, e seu derretimento completo elevaria o nível dos oceanos em aproximadamente 60 metros. A região também regula o clima global ao refletir a radiação solar de volta ao espaço.

A vida na Antártida é adaptada ao frio extremo, com espécies como pinguins-imperadores, focas e krill. As plataformas de gelo servem como habitat para colônias de pinguins e áreas de reprodução para focas. A pesquisa científica nas estações antárticas monitora constantemente as mudanças nessas massas de gelo, fornecendo dados cruciais sobre as mudanças climáticas.

Curiosidade: a Antártida não possui fuso horário oficial; as estações de pesquisa usam o horário de seus países de origem. O continente também é o mais seco do mundo, com precipitação anual inferior a 50 mm em algumas áreas, sendo tecnicamente um deserto de gelo.

Perguntas frequentes

O que causa as rachaduras nas plataformas de gelo antárticas?

As rachaduras, ou crevasses, são causadas pelo movimento do gelo sobre o relevo irregular e por tensões internas. Elas podem se expandir com o aquecimento e contribuir para o desprendimento de icebergs.

Qual a importância das plataformas de gelo para o clima global?

Elas refletem a radiação solar (albedo), ajudando a manter o planeta frio. Além disso, atuam como barreiras que retardam o fluxo das geleiras para o oceano, evitando elevação do nível do mar.

A Antártida tem vida animal visível nas plataformas de gelo?

Sim, pinguins-imperadores e focas usam as plataformas para reprodução e descanso. O krill, base da cadeia alimentar, vive nas águas abaixo do gelo.