O efeito fotoelétrico é um fenômeno fundamental da física moderna que demonstra a natureza quântica da luz. Quando fótons de energia suficiente incidem sobre uma superfície metálica, elétrons são emitidos. A energia cinética máxima desses elétrons é dada pela equação de Einstein: Kmax = hf - φ, onde φ é a função trabalho do metal, que representa a energia mínima para remover um elétron. O potencial de corte Vc está relacionado a Kmax por Kmax = eVc. A partir de medições de Vc para diferentes comprimentos de onda, é possível determinar φ. Este problema também conecta o efeito fotoelétrico com o espectro do átomo de hidrogênio, onde fótons emitidos em transições eletrônicas podem ter energia suficiente para causar a emissão de fotoelétrons, desde que excedam a função trabalho.