O texto de Clive Bell, publicado em 1928, reflete sobre o conceito de civilização após a Primeira Guerra Mundial (1914-1918). Bell, crítico de arte e membro do Grupo de Bloomsbury, via a guerra como uma ruptura na civilização europeia. A diferença entre os anos de guerra e o momento da escrita do ensaio reside na percepção de que a civilização precisa ser repensada, não apenas reconstruída. O contexto de pós-guerra trazia pessimismo e questionamentos sobre os valores que levaram ao conflito.