A mecânica celeste estuda o movimento de corpos sob influência gravitacional. Para órbitas elípticas, a energia mecânica total do satélite é negativa e depende do semieixo maior, de acordo com a lei de conservação de energia. O trabalho realizado pelos propulsores altera a energia do satélite, mudando sua órbita. O problema envolve calcular o trabalho necessário para colocar um satélite em uma órbita elíptica de semieixo maior 2R a partir da superfície equatorial de um planeta esférico em rotação. É necessário considerar a energia potencial gravitacional, a energia cinética devida à rotação do planeta (velocidade inicial do ponto de lançamento) e a energia na órbita alvo. A conservação do momento angular também pode ser relevante na órbita elíptica.