O ciclo do nitrogênio é fundamental para a vida, pois permite a conversão do nitrogênio atmosférico (N₂) em formas assimiláveis por plantas e animais. Bactérias procariontes desempenham papéis cruciais nesse ciclo, realizando reações de oxirredução (redox) que transformam compostos nitrogenados. A nitrificação, por exemplo, é um processo redox realizado por bactérias nitrificantes, que oxidam amônia (NH₃) a nitrito (NO₂⁻) e depois a nitrato (NO₃⁻). Essas reações são essenciais para a fertilidade do solo e para o equilíbrio dos ecossistemas. Compreender onde ocorrem essas transformações nos esquemas de ciclos biogeoquímicos é importante para a interpretação de questões ambientais.