A visão humana depende de células fotorreceptoras especializadas na retina: os cones e os bastonetes. Os cones são responsáveis pela percepção de cores e pela visão em alta luminosidade (visão fotópica), enquanto os bastonetes atuam em condições de baixa luminosidade (visão escotópica). Existem três tipos de cones, cada um sensível a diferentes faixas de comprimento de onda (azul, verde e vermelho), e a combinação de seus sinais permite enxergar todo o espectro de cores. A degeneração dos cones, portanto, compromete diretamente a capacidade de distinguir cores, podendo levar a condições como o daltonismo ou, em casos mais graves, à cegueira para cores. Esse processo não afeta outras funções visuais como acomodação, formação de imagem ou projeção de luz, que dependem de outras estruturas oculares.