O aumento de dióxido de carbono (CO₂) na atmosfera, impulsionado pela queima de combustíveis fósseis e desmatamento, tem como consequência a acidificação dos oceanos. Cerca de um terço do CO₂ emitido é absorvido pela água do mar, onde reage formando ácido carbônico (H₂CO₃), que se dissocia em bicarbonato (HCO₃⁻) e íons hidrogênio (H⁺). O excesso de H⁺ reduz a disponibilidade de íons carbonato (CO₃²⁻), essenciais para a formação de carbonato de cálcio (CaCO₃) por organismos marinhos como corais, moluscos e alguns fitoplânctons. Com menos carbonato, a calcificação desses organismos é prejudicada, enfraquecendo seus esqueletos e conchas. Este processo, conhecido como acidificação oceânica, representa uma grave ameaça aos recifes de coral, ecossistemas de alta biodiversidade que fornecem serviços ecossistêmicos essenciais.