O descarte de resíduos industriais e domésticos em corpos d'água exige tratamento prévio para atender aos padrões de qualidade ambiental. Um parâmetro crítico é o pH, que deve ser ajustado para valores próximos à neutralidade (entre 6 e 9) para evitar danos à vida aquática e à saúde humana. Substâncias ácidas ou básicas podem ser adicionadas para corrigir o pH. No contexto de resíduos que necessitam de aumento de pH (tornar menos ácido), compostos alcalinos como carbonatos são eficazes. O carbonato de potássio (K2CO3) é um sal básico que, em solução, libera íons hidroxila (OH-), elevando o pH. Essa prática é comum em estações de tratamento de efluentes para atender à legislação antes do lançamento.