O índice de refração é uma propriedade óptica fundamental que descreve como a luz se propaga em diferentes meios. Na prática, ele pode ser usado para verificar a pureza de substâncias, como a gasolina. A gasolina não adulterada apresenta um índice de refração específico (1,4 em relação ao ar). Qualquer variação nesse valor indica a presença de contaminantes. O princípio baseia-se na Lei de Snell: quando a luz passa do ar para a gasolina, sofre desvio (refração). O ângulo de refração depende dos índices de refração dos meios. Assim, medindo o desvio do feixe, é possível detectar adulterações. Essa técnica é simples, rápida e utilizada em fiscalizações, como no problema apresentado.