O ciclo do nitrogênio é essencial para a vida, envolvendo transformações que permitem a utilização do nitrogênio atmosférico pelos seres vivos. A etapa de desnitrificação é crucial para fechar o ciclo, convertendo nitrato (NO3-) em nitrogênio gasoso (N2), evitando o acúmulo excessivo desse íon no solo e na água. Esse processo é realizado por microrganismos anaeróbicos, como Pseudomonas, que reduzem o nitrato em condições de baixo oxigênio. O entendimento dessa etapa é importante não só para a biologia, mas também para a agricultura, já que o uso excessivo de fertilizantes nitrogenados pode levar à eutrofização de corpos d'água. A questão do Enem avalia a identificação da etapa de desnitrificação em um esquema do ciclo do nitrogênio, exigindo conhecimento das transformações químicas e dos processos microbianos envolvidos.