A osmose é o movimento espontâneo de solvente (geralmente água) através de uma membrana semipermeável, de uma região de menor concentração de solutos para uma de maior concentração. Esse processo é fundamental para a homeostase celular, pois regula o volume e a pressão interna das células. A pressão osmótica é a pressão necessária para impedir o fluxo osmótico. Soluções com a mesma pressão osmótica são isotônicas; as com maior pressão são hipertônicas e as com menor, hipotônicas. Em humanos, a concentração de referência é cerca de 0,15 mol/L de NaCl. Quando uma célula é colocada em meio hipertônico, a água sai da célula, causando desidratação (crenação).