O nacional-socialismo, ou nazismo, não surgiu do vazio. Sua ascensão ao poder na Alemanha foi viabilizada por uma complexa aliança com as velhas elites do Império Alemão: grandes industriais, latifundiários (Junkers), oficiais do exército e burocratas conservadores. Esses grupos, temendo uma revolução comunista nos moldes soviéticos e buscando restaurar a ordem e o prestígio nacional, viram em Hitler um instrumento útil para seus objetivos. O incêndio do Reichstag (1933) e o subsequente Decreto de Proteção ao Povo e ao Estado, por exemplo, foram medidas apoiadas por essas elites. Compreender essa conivência é essencial para entender como um regime totalitário foi instituído de forma legal e com amplo apoio institucional.