O conceito do 'bom selvagem', desenvolvido por Jean-Jacques Rousseau no século XVIII, propõe que o ser humano em estado natural é intrinsecamente bom e que a sociedade civil o corrompe. Essa ideia contrasta diretamente com a crença iluminista no progresso contínuo da natureza humana por meio da razão e da civilização. Rousseau, em obras como 'Discurso sobre a Origem e os Fundamentos da Desigualdade entre os Homens', argumenta que o avanço das artes e ciências não necessariamente melhora a moralidade humana. Assim, compreender essa oposição é fundamental para analisar o pensamento político e filosófico do Iluminismo, bem como as críticas ao otimismo progressista da época.